Шашки – народная игра: моду ввел Петр I, Толстой писал о них в «Войне и мире», играли даже в советских колониях.

Шашки – одна из самых массовых и популярных настольных игр советского времени. Комплект для игры был в каждом доме – пластмассовая коробочка с черно-белыми шашками, деревянная доска или картонное поле. 

На самом деле шашки – древнейший интеллектуальный спорт. Первые доски, похожие на шашечные, датированы третьим тысячелетием до нашей эры – их нашли при раскопках на территории Древнего Египта. Позже аналоги шашек пришли в Древнюю Грецию и Рим. Были похожие игры и на Востоке – например, го, история которых восходит к Древнему Китаю.

На территории современной России находили артефакты шашек, сохранившиеся с IV века.

Как и шахматы, эта игра пережила церковный запрет, который продлился почти столетие.

Шахматы – великая настолка СССР: моду задал Ленин, а играли даже в космосе и во время войны.

Во времена Петра I шашки набрали популярность: император включил игру в программу ассамблей. Первую статью об игре написал Николай Карамзин – в 1803-м в журнале «Вестник Европы» вышел его текст «Новая шашечная игра».

Играть в шашки любили Державин и Пушкин, а Толстой в «Войне и мире» сравнивал стратегию военного искусства именно с шашечной игрой. Кстати, Наполеон тоже предпочитал шахматам шашки.

В конце XIX века в России прошел первый Всероссийский шашечный турнир (1894), а спустя три года в стране появился и специализированный журнал.

На стыке веков шашки были массовой и по-настоящему народной игрой. В каждом дворе были опытные игроки, сражавшиеся между собой и обучавшие молодежь. Между районами Москвы даже проходили неофициальные турниры.

В начале XX века шашки пользовались популярностью у солдат, рабочих и торговцев, после революции их продвижение продолжалось. Новая власть заметила интерес людей к игре, которая была динамичнее и на первый взгляд легче шахмат. У профессионалов (их называю шашистами!) существует множество схем, дебютов и вариантов ведения партии, но для среднестатистического человека шашки действительно более понятны.

Благодаря доступности шашки стали популярнейшим развлечением советского времени. И если шахматы ассоциировались с вдумчивой игрой, требующей сосредоточенности, то шашки выглядели быстрым и веселым досугом. На игру был спрос в рабочих клубах, домах пионеров, колхозах.

Партию успевали сыграть и на перемене в школе, и во время обеденного перерыва на заводе. Требовалось не так много: доска, шашки, пара игроков и несколько зрителей – для еще большей динамики и остроты.

Особенно популярность шашек была заметна по вовлеченности детей: они часто собирались на улицах и играли. В каждом летнем лагере непременно проходило первенство, а в путешествия брали магнитную версию.

В августе 1924-го была образована Всесоюзная шахматно-шашечная секция – тогда же прошел первый чемпионат СССР по русским шашкам. Спустя 12 лет в Ленинграде провели и женский чемпионат.

Издательства выпускали пособия по шашкам и специализированные журналы: «64. Шахматы и шашки в рабочем клубе», «Шашки в массы», шахматно-шашечная газета «64».

В 1937-м вышел «Единый шашечный кодекс СССР», в котором описывались правила не только русских шашек (8-клеточных), но и международных – стоклеточных.

К концу 1940-го в Союзе насчитывалось более 100 тысяч шашистов, а спустя 20 лет цифра выросла до 1,2 млн. Правительство поощряло увлечение граждан: проводили официальные игры, выделяли субсидии на секции.

В послевоенные годы шашки по массовости ненадолго даже опередили главную советскую интеллектуальную игру – шахматы. Правда первое место потеряли довольно быстро – с первым чемпионством Михаила Ботвинника в 1948-м.

В начале 50-х шашки отделились от секции шахмат, а в конце десятилетия преобразовали секцию в федерацию. Тогда же у СССР появился и первый чемпион мира по шашкам – им в 1958-м стал Исер Куперма.

Как и шахматах, во второй половине прошлого века советские шашисты захватили мировое лидерство – оно сохранилось и после распада СССР. За последние 30 лет лишь трижды чемпионами мира становились гроссмейстеры из других стран, действующий чемпион – десятикратный победитель первенства мира Александр Георгиев.

Сейчас многие относятся к шашкам снисходительно и считают упрощенной версией шахмат, но в Советском союзе существовал культ шашек.

Их изображали на марках.

Выпускали коллекционные наборы. Например, приуроченные к Олимпийским играм.

Сувенирные шашки, украшенные резьбой по бересте. Изготовлены на Великоустюжной фабрике к Олимпиаде-80.

О том, что шашки – игра народная, говорят и ее разновидности более развлекательного характера: обратные русские шашки (больше известные как поддавки) и «Чапаев» (они же щелчки).

Несмотря на успехи российских шашистов на международном уровне, сейчас об игре вспоминают редко. Федерация шашек регулярно проводит турниры на разных уровнях, но большой популярностью они не пользуются.